為滾動軸承挑選合適的潤滑脂時，通常需要考慮如下因素：軸承的類型、轉(zhuǎn)速、工作溫度和負(fù)荷，以及安裝位置、密封、沖擊和振動，以及考慮法規(guī)和環(huán)保的要求。
潤滑脂的特征從根本上取決于以下三方面：
1）基礎(chǔ)油類型&黏度
基礎(chǔ)油的黏度影響著潤滑膜的形成。最常見的基礎(chǔ)油是礦物油和合成油，前者是成本最低的基礎(chǔ)油，因?yàn)槠渖a(chǎn)過程與成本遠(yuǎn)比合成油簡單低廉。而合成油有合成烴、合成酯、聚二醇、硅油、氟化油、磷酸酯、聚醚等等多個族群，分別具有不同的特性。
2）稠化劑
稠化劑是潤滑脂的重要組成部分，稠化劑分散在基礎(chǔ)油中并形成潤滑脂的結(jié)構(gòu)骨架，使基礎(chǔ)油被吸附和固定在結(jié)構(gòu)骨架中。潤滑脂的抗水性及耐熱性主要由稠化劑所決定。用于制備潤滑脂的稠化劑有兩大類：皂基稠化劑（即脂肪酸金屬鹽）和非皂基稠化劑（烴類、無機(jī)類和有機(jī)類）。
3）添加劑
所有的潤滑脂都含有添加劑。但有些添加劑是改善基礎(chǔ)油本身的性能（抗氧化劑，黏度調(diào)整劑，清凈劑等），有些則是對軸承和金屬表面起作用（如抗磨添加劑，抗蝕劑，減摩劑）。
稠化劑和基礎(chǔ)油的成分將潤滑脂劃分為不同的類型，不同的稠度用NLGI稠度號表示。稠度代表潤滑脂的固態(tài)程度，原始的稠度數(shù)據(jù)是以金屬錐體置于一罐潤滑脂的表面，在25°C量測在5秒內(nèi)沉入的深度，稱為針入度或錐入度，數(shù)據(jù)為0.1 毫米 (例如：沉入25 毫米，則紀(jì)錄250)，公認(rèn)的測試標(biāo)準(zhǔn)有DIN ISO 2137，ASTM D 217。
由于針入度表現(xiàn)方式較為不便使用，國家潤滑脂協(xié)會(NLGI)制定了稠度號數(shù)系統(tǒng)(NLGI Grade)，將稠度最高(針入度85-115)定為6號，稠度最低(針入度445-475)定為000號。號數(shù)愈高表示潤滑脂愈“硬”、“稠”。
滾動軸承適合NLGI 1、2或3號的潤滑脂。